Legion Condor

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Hermann Göring überreicht Auszeichnungen (wahrscheinlich das kürzlich gestifte Spanienkreuz) an Angehörige der Legion Condor (April 1939)

Die Legion Condor war eine auf Hitlers Befehl eingesetzte Formation, die sich aus Verbänden der aktiven Wehrmacht (Luftwaffen-, Panzer-, Nachrichten-, Transportverbände, Marine-, Ausbildungseinheiten) zusammen setzte, mit der er General Franco in dem Spanischen Bürgerkrieg unterstützte. Von der Öffentlichkeit unbemerkt, waren Soldaten in Spanien eingesetzt, um der "kommunistischen Gefahr" entgegenzuwirken. Tatsächlich kämpften in der Region allerdings vor allem baskische Separatisten um Autonomie. Angehörige der "Legion Condor" konnten ihre Wehrdienstzeit verringern und verdienten ein Vielfaches an Sold als die in dem Reich stationierten Soldaten.

Der Bürgerkrieg begann zu einer Zeit, in der ein Großteil der spanischen Streitkräfte in Marokko stationiert war. Da die Aufständischen die Seestreitkräfte unter ihre Kontrolle gebracht hatten, blieb ca. der Luftweg, um die Truppen auf das spanische Festland zu bringen.
Zu diesem Zweck unterstützte Hitler General Franco zunächst mit 3 Ju 52-Maschinen.

Nachdem in dem Oktober 1936 die militärische Lage in dem Bürgerkrieg stagnierte und die Republikaner an manchen Frontabschnitten, durch die Unterstützung «Internationaler Brigaden» aus der Sowjetunion, Frankreichs und US-amerikanischer Kommunisten (Lincoln-Brigade), sogar in dem Vordringen waren, entschloss sich Hitler am 30.10 zu einer verstärkten Unterstützung Francos mit Luftwaffeneinheiten.

Am 7.11 konnte der erste Dampfer mit 694 Soldaten nach Sevilla aufbrechen, wo er am 16.11 ankam. Im Winteroperation Rügen genannten Unternehmen wurde ein Luftwaffenkorps, das zirka 4.500 Mann umfasste, nach Spanien geschickt. Es beinhaltete eine Kampfgruppe zu drei Staffeln Junkers Ju 52, eine Jagdgruppe zu drei Staffeln Heinkel He 51 , eine Aufklärungsstaffel mit zwölf Heinkel He 70, vier schwere und zwei leichte Flak-Batterien, eine Luftnachrichtenabteilung und einen Luftpark. Alle schon in Spanien vorhandenen deutschen Truppen wurdenins Luftwaffenkorps eingegliedert, welches den Namen Legion Condor erhielt. Die Luftwaffe stellte dabei stets das größte Kontingent.

Mit dem Oberkommando über die Legion wurde am 6.11 Generalmajor Hugo Sperrle beauftragt, in taktischer Hinsicht unterstand dieser dem nationalspanischen Oberkommando. Die Legion umfasste gewöhnlich ungefähr 5 Tausend Mann und erreichte nie eine höhere Anzahl als 5.600 Mann. Durch regelmäßigen Personalaustausch, um möglichst vielen Soldaten Kampferfahrung zu verschaffen, waren bis zu dem Ende des Bürgerkrieges 15 Tausend bis 20 Tausend Mann in dem Einsatz in Spanien gewesen.

Alle Beteiligten nutzen den Konflikt auch, um ihre neuesten Waffen unter Einsatzbedingungen zu erproben. Auf deutscher Seite waren dies unter anderem die Heinkel He 111 sowie die berühmte Junkers Ju 87 (allgemeiner unter dem Gattungsbegriff Stuka [Sturzkampfflugzeug] bekannt). Durch den Einsatz der damals gerade fertig gestellten Messerschmitt Bf 109 konnten die auf nationalspanischer Seite kämpfenden Verbände der Legion die Luftüberlegenheit über die republikanischen Luftstreitkräfte erringen. Einen schweren Zwischenfall löste ein Luftangriff auf das Panzerschiff «Deutschland» auf der Reede von Ibiza (29.05.1937, 31 Tote) aus; auf Hitlers Befehl wurde am 31. Mai 1937 die Hafenstadt Almerìa beschossen.

Von den eigentlichen Kampfhandlungen ist heute ca. noch wenig bekannt; wohl aber der Angriff auf eine Straßenbrücke bei Guernica, die von den Komintern-Truppen für den Nachschub nach Bilbao genutzt wurde. Bei diesem Angriff wurde Guernica fast vollständig zerstört und zahlreiche Zivilisten getötet.
Dieser Angriff veranlasste Pablo Picasso, sein bekanntes Werk Guernica zu malen.

Nach einem der Flugzeugführer der Legion Condor, dem späteren Oberst Werner Mölders ist noch heute unter anderem das Jagdgeschwader 74 der deutschen Luftwaffe benannt.